Salazie est une région située au centre de l’Ile de la Réunion au nord-est du Piton des Neiges. L’Ile de la réunion compte trois cirques : Le cirque de Mafate, celui de Cilaos et bien entendu Salazie, qui est de loin, le cirque où la végétation est la plus luxuriante et la fraîcheur toujours présente, grâce à son climat humide. Avec un peu d’imagination, si l’on regarde sur une carte, les cirques ressemblent à un grand trèfle, dont Salazie serait la feuille centrale. Ce sont de gigantesques cuvettes résultant de l’affaissement du Cône du Piton des Neiges qui était le premier volcan de l’Ile.
Salazie est le plus petit des trois cirques, vient du mot malgache « Soalazy » signifiant « bon campement ». Son nom fut reconnu officiellement en 1835. Ses habitants s’appellent les Salaziens et sa population compte environ 8000 habitants.
Salazie, c’est une diversité de paysages d’une stupéfiante beauté, un panorama magnifique. Accessible en voiture, on peut également la visiter en voyages organisés, des excursions sont programmées tous les jours. Les visites sont nombreuses. Une promenade dans la Forêt de Terre Plate en famille, où vous vous enfoncerez sous les cryptomérias, un changement total de végétation. Ces grands arbres ont été plantés par l’ONF. Petite pause sous les kiosques et quelques mètres plus loin, vous pourrez profiter de la vue exquise de l’ensemble du cirque au Belvédère. Encore quelques mètres et vous pourrez vous reposer près des sources Manouilh. Ces sources d’eau chaude sont ferrugineuses, elles remontent des profondeurs par des petites fractures de la paroi et la température aux points de sortie est d’environ 31°.
Pour les plus sportifs, cap sur le Piton des Neiges. Cette randonnée va vous permettre de monter à l’assaut du plus haut sommet de l’Ile, mais également de l’Océan Indien. En effet son sommet culmine à 3070m.
Continuons notre périple pédestre à Salazie. La montée au Gîte de Bélouve par les sentiers qui traversent la magnifique forêt du même nom, petite aire de repose gazonnée, visite du Musée du Tamarin qui raconte par des photos, des objets d’histoire, des textes, l’exploitation forestière de ce plateau. Pause déjeuner au restaurant du gîte où vous pourrez découvrir de superbes massifs de fleurs (daturas et hortensias, leur particularité est qu’elles poussent à l’envers). Vous pourrez également continuer votre ballade jusqu’au Trou de Fer. Bien d’autres randonnées encore, non dénuées d’intérêts et toutes plus fantastiques les unes que les autres pour le plaisir des yeux et une sérénité non mesurable : plantée au milieu du cirque de Salazie, le Piton d’Anchaing, une tour de guet chargée d’histoire. En empruntant la route forestière du Bélier, vous arriverez au Col des Bœufs qui accède au cirque de Mafate. A la sortie du village, vous croiserez la cascade du Voile de la Mariée. Petit arrêt pour visiter Hell Bourg, le plus beau village avec ses cases créoles rénovées. Accessibles par le sentier, les vestiges des Thermes vous attendent. Un petit détour par la Maison Folio et son magnifique jardin exotique, ainsi que le cimetière paysager.
Salazie n’est pas seulement que randonnées pédestres. A découvrir : la Maison du Tourisme, l’Ecomusée, l’Hôtel de Ville, ses commerçants, l’élevage de truite dans un parc piscicole où vous pourrez vous adonner à la pêche et déguster votre prise. Joli lieu de recueillement, l’église dont l’architecture fait penser aux palais orientaux.
Des manifestations sportives sont organisées : la CiMaSalazienne fin août, qui traverse les trois cirques de Cilaos Mafate Salazie et le Grand Raid de la Réunion en octobre
Pour manger et dormir, voici quelques adresses : le Restaurant chez Alice, allie cuisine traditionnelle et cuisine locale, le Bananier est un hôtel créole de neuf chambres, le Relais des Cimes est un hôtel deux étoiles, le Salaozy est un restaurant typique pour déguster de la cuisine traditionnelle au feu de bois et l’Orchidée Rose, petit hôtel fort sympathique et agréable de cinq chambres, qui fait partie de l’hôtellerie créole.
Pour le plaisir des yeux, la plénitude, la beauté de ses lieux, Salazie vous accueille pour vous faire découvrir de nombreux sites plus merveilleux les uns que les autres, déguster des spécialités locales. Elle est mondialement connue pour sa « paille choucou » qui est utilisée dans la fabrication des chapeaux. Les habitants sont d’une incroyable hospitalité et cette destination restera gravée dans vos cœurs. Souvenirs inoubliables de délices visuels, olfactifs et dégustatifs.