Sainte Marie est une commune française, s’étendant sur plus de 9000 hectares limités par les remparts du Cirque de Salazie, la Ravine des chèvres et la rivière des Pluies. Elle est située à l’Est du chef-lieu Saint-Denis au Nord de l’île et sa population est d’environ 30000 habitants, les Sainte-Mariens.
Selon la légende, ce sont des pirates qui se sont échoué sur la côte en 1667 et ont construit avec les débris de leur bateau une chapelle dédiée à la Vierge Marie. C’est aussi de là que vient son nom, Santa-Maria. Sainte-Marie a pour devise « Par mer, par ciel, par terre, Sainte-Marie fleurira ». Cette affirmation prend aujourd’hui tout son sens : sur le territoire de Sainte Marie se trouve l’aéroport de La Réunion Roland-Garros, le principal aéroport de l’île ainsi qu’un port de plaisance, le port de Sainte-Marie. Tous deux sont gérés par la Chambre de commerce et d’industrie de La Réunion.
On trouve sur la commune le Ciné palmes, deuxième cinéma multiplexe de La Réunion après celui de Saint-Paul. Sainte Marie est aussi l’hôte des locaux du groupe Brasserie Bourbon qui produit et distribue la bière locale et du plus grand centre commercial de La Réunion, le centre commercial Duparc. Celui-ci comporte 65 boutiques, 11 restaurants et brasseries, un hypermarché Jumbo et 1500 places de parking gratuites. De quoi satisfaire tous les besoins ou envies des touristes et locaux. Les horaires d’ouverture sont différents des commerces en Métropole : le lundi de 12h30 à 20h, du mardi au samedi de 8h30 à 20h et le dimanche de 8h30 à 12h30.
Un lieu insolite dans le centre ville de Sainte Marie est l’ancienne prison de Madame Desbassayns : le bâtiment est étroit, avec des anneaux aux murs qui rappellent les heures sombres de l’esclavage. Cette construction du XIXème siècle est située rue Numa-Nirlo à la Rivière des pluies. Madame Desbassayns était une propriétaire terrienne du début du XIXème siècle, connue pour sa cruauté envers les esclaves qui travaillaient sur son exploitation. La légende dit que lorsqu’elle mourut en 1846 et fut enterrée à la Chapelle Pointue sur les hauteurs de Sainte Marie, un lieu béni, Dieu se mit dans une colère noire et un violent orage s’abattit sur l’endroit la nuit même. Un éclair aurait traversé la chapelle, fracassé la pierre tombale et emmené le corps de Madame Desbassayns et son âme au fond du Piton de la fournaise ou le diable l’attendait.