Le Chef-lieu de l’île est aussi la ville la plus peuplée, avec plus de 150 000 habitants. La ville de Saint-Denis de La Réunion est située au Nord de l’île et bénéficie d’un climat tropical humide, avec l’hiver austral sec et venteux de Mai à Novembre, et l’été austral de Décembre à Avril, pluvieux et chaud et incluant la saison des cyclones.
De nombreux sites et attractions sont présents à Saint Denis, et il vous faudra certainement plus d’une journée pour explorer ces trésors :
• le Barachois : cette grande esplanade plantée de ficus est la Croisette locale, avec un petit port de chapoules et une rangée de canons faisant face à la mer. Les camions-restaurants vous offrent des festins traditionnels, et pourquoi ne pas vous octroyer une partie de Pétanque sur l’esplanade ou une sieste digestive à l’ombre d’un palmier dans le parc voisin ?
• la préfecture de Saint Denis : c’est un des plus beaux bâtiments coloniaux du 19ème siècle, situé sur le front de mer.
• la cathédrale Saint-Denis : elle fait partie des monuments historiques de la ville.
• l’ancien hôtel de ville : il est considéré comme un des plus beaux bâtiments néoclassiques de la ville, avec ses colonnes, balustrades et sa Tour le l’Horloge.
• la rue de Paris : très belles cases créoles dont certaines ont appartenu à de grands personnages de l’île. Arrêtez vous au numéro 7, demeure dans le style architectural du début du siècle et au numéro 15, où est né Léon Dierx en 1838. Les numéros 25 et 39 sont aussi typiques de l’architecture de Saint Denis.
• le Grand Marché : le paradis des fous de shopping, le marché regroupe artisans, produits traditionnels, bric à brac et souvenirs.
• la mosquée Noor al Islam : située en plein Centre Ville de Saint Denis, vous ne pouvez pas manquer ce magnifique édifice et son intérieur blanc et vert est inoubliable. La communauté religieuse étant traditionnelle, une tenue et attitude appropriées vous seront demandées.
• le Petit Marché : à l’Est de la ville, c’est essentiellement un marché de produits frais, où vous trouverez épices et rhums traditionnels à des prix imbattables.
• Le jardin de l’Etat, pour sa collection d’arbres fruitiers et d’essences exotiques. Situé au Sud de la rue de Paris, ses essences sont utilisées dans la fabrique de parfums voisine et il abrite le Palais Législatif et le Musée d’Histoire Naturelle de Saint Denis.
• Le musée Léon-Dierx, nommé en hommage au plus célèbre des peintres locaux, est l’hôte d’une remarquable collection d’œuvres modernes par des artistes locaux mais aussi Gauguin, Renoir et Picasso.