La Plaine des Cafres tient son nom des cafres, une ethnie d’africains originaires du Mozambique et importés comme esclaves lors du développement de la culture de la canne à sucre, du café, de la vanille et des fruits tropicaux sur l’île. Ils s’échappaient parfois et se réfugiaient dans les hauteurs. De nos jours, ” Cafre ” désigne la population noire de La Réunion et une fête commémorative est organisée le 20 décembre chaque année.
La Plaine des Cafres est un lieu dit sur la commune du Tampon, situé en direction Saint-Benoît. La plaine des Cafres est aussi l’appellation donnée au plateau de l’île de la Réunion situé entre Piton de la Fournaise, encore en activité et le Piton des Neiges, plus haut mais éteint.
La Plaine des Cafres est une région riche en cultures grâce à un sol fertile contrairement au bord de mer. Le géranium qui se cultive jusqu’à 1200m d’altitude est très utilisé en parfumerie et les cultures de pomme de terre et de fruits et légumes primeurs font de la plaine le « grenier de La Réunion » et un important exportateur vers l’Europe. L’élevage du bétail est aussi une ressource importante, la Plaine des Cafres est le centre de la production laitière de l’île. La Plaine des Cafres est aussi une destination privilégiée de nombreux réunionnais pendant les vacances scolaires et tout le long de l’année les touristes passionnés de volcanisme, d’air pur et de grands espaces.
De nombreuses randonnées sont indiquées, ainsi que des points de vus spectaculaires :
• Sur la route qui mène à Bois-court : vue sur Grand-Bassin (pour les plus avertis, la randonnée est physique mais en vaut la peine).
• La Maison du Volcan conçue par Katia et Maurice Krafft, célèbres volcanologues, est un bâtiment architectural intéressant et le passage obligatoire pour les passionnés.
• La Plaine des Cafres est le point de départ pour la randonnée vers les cimes du Piton des Neiges. Le parcours est plus long mais plus facile que vers Cilaos pour les randonneurs moins expérimentés.
• La route du Volcan : après les pâtures d’altitude de la Plaine-des- Cafres et le point de vue du Nez-de-Bouf, la traversée de la Plaine-des-sables et l’arrivée au Pas-de- Bellecombe donnent une vue unique du cratère du Dolomieu.
• Le sentier botanique de notre Dame de la Paix avec de nombreuses espèces indigènes et le point de vue sur la rivière des Remparts.