Située entre les communes de Cilaos, Saint Leu, L’Étang-Salé et Saint Louis, la commune des Avirons est au Sud Ouest de La Réunion, avec seulement 200m de plages, ce qui est atypique dans l’île. Le territoire de la commune se compose de deux villages : Le Tévelave village créole élevé (900m d’altitude) et Les Avirons, à 350m d’altitude relié au Tévelave par un chemin départemental. La population est de 7000 habitants, sur 2600 hectares.
Les Avirons tireraient leur nom d’un mot malgache “zavironné” signifiant “que l’on voit de loin”. Le blason de la commune comporte deux avirons et trois dodos blancs.
La région a commencé à se peupler en 1719, les premiers colons s’installant près de la Ravine Sèche. La commune ne fut créée que le 8 janvier 1894, et la population choisit ensuite son conseil municipal composé de 20 membres. Jusqu’en 1894, les Avirons faisaient partie de la commune Saint-Louis. La population se tourna très tôt vers la culture du café, des géraniums pour leurs essences utilisées en parfumerie, et de la canne à sucre.
L’église de l’Immaculée Conception a été construite au début du XXe siècle et restaurée en 1976. A l’arrière, se trouve un mausolée dédié aux prêtres successifs de la paroisse et le monument aux morts, sur la place de la mairie, a été offert aux Avirons en 1965 par André Malraux et sculpté par Joseph Ebtein. La forêt du Tévelave est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour sa diversité biologique et son caractère sauvage préservé. Le carmel Notre-Dame-du-Grand-Large est une institution unique dans l’île. C’est le seul lieu où l’on a tout loisir de faire le point sur soi-même, méditer, se recueillir et prier dans une atmosphère feutrée et silencieuse. Les religieuses commercialisent quelques produits locaux. Bâti sur les pentes dominant la forêt, le lieu de recueillement procure un panorama extraordinaire sur la forêt, la côte en contrebas et le village de l’Etang-Salé-les-Bains.
Classée au label « Village Créole », le Tévelave tire sa richesse de sa forêt primaire et vous pouvez y découvrir “l’observatoire des Papangues” et observer les busards de la Réunion, ou parcourir “le sentier des ouvriers”. La route forestière comporte des aires de pique-nique aux vues imprenables sur Les Avirons et les alentours.
Point d’accueil et informations touristiques : 61 rue du G. De Gaulle, BP2 – 97425 Les Avirons, Tél : 0262 380 266