Cilaos est le plus grand des trois cirques de l’Ile de la Réunion. Les trois cirques sont : La Saline, Mafate et Cilaos. Ce village se situe au centre de l’Ile, dans la partie sud du massif du Piton des Neiges, dans le cirque naturel du même nom. Son nom malgache est Tsilaosa, ce qui signifie « lieu où l’on est en sécurité ». C’est le village le plus grand des trois cirques, mais sa population ne compte que 6500 habitants environ. Son climat est le plus méridional et le plus sec des trois cirques. Perché à 1200 mètres d’altitude, il arrive parfois que Cilaos soit recouvert d’une épaisse couche de nuages, ce qui n’enlève en rien à la beauté du paysage, il est également entouré de montagnes vertigineuses.
Cilaos est une mine de surprises pour votre plus grand plaisir. A commencer par la culture de ses lentilles. En effet, le climat particulier et la formation géographique du lieu donne une saveur atypique à celles-ci, et les gastronomes en raffolent. Une fête est d’ailleurs célébrée au mois d’octobre pour remercier la qualité des récoltes. Autre petite gourmandise locale « le vin de Cilaos » qui se décline en rouge, blanc et rosé, et est sélectionné parmi trois cépages, le Malbec, le Chenin et le Pinot noir. Ces vins font la fierté des villageois et réservent à votre palais, une saveur bien particulière. Il existe également une eau gazeuse à Cilaos depuis 1999 et c’est la première de l’Ile. Sa broderie n’a plus à faire sa réputation, elle est connue sous le nom de « Jours de Cilaos ».
De nombreux monuments et lieux touristiques sont à visiter à Cilaos, tous plus magnifiques les uns que les autres.
Canyonneurs et randonneurs s’en donneront à cœur joie. Le Fleuve jaune est absolument à découvrir en canyon, mais d’autres fleuves sont également conçus pour des moments fantastiques, et faire le plein d’adrénaline. Si vous souhaitez partir en randonnée, Le Piton des Neiges qui culmine à 3070 m est bien entendu le point de départ en passant par les trois Salazes et le col du Taïbit. C’est un passage obligé pour se rendre dans le cirque de Mafate. Un moment de pur bonheur en admirant la forêt de cryptomerias, omniprésente, jamais la même, car elle est renouvelée continuellement par l’ONF.
Pour les inconditionnels des balades et des découvertes en tous genres, vous emprunterez l’Ancien Sentier des Porteurs situé au Bras des Etangs. Vous repartirez dans l’époque des chaises à porteurs, et ce sentier vous conduira aux anciens thermes, où vous pourrez prendre un bain thermal. Ses sources sont mondialement réputées et d’origines volcaniques. Un moment de bien-être à ne pas manquer.
En plein centre de Cilaos, vous pourrez y découvrir une ancienne maison de commerce et vous serez stupéfait par son architecture de vieille maison créole. Vous ne pourrez la visiter, elle fait partie des premières constructions du village. Dans le même style, la Maison Soledad vous envoûtera par son charme des vieilles cases créoles.
Il ne faut manquer la visite de l’Eglise Notre Dame des Neiges. Son haut clocher domine la commune et si vous êtes patients, attendez que la nuit tombe et vous serez surpris. En effet, le clocher est phosphorescent et brille la nuit pour le plus grand plaisir des yeux. Un petit arrêt sur la tombe du Père Boiteau, tombe magnifique, décorée chichement mais qui prouve que ce prête a été aimé par les habitants.
Impossible de ne pas prendre le chemin qui conduit au village de Ilet à Corde, périple inimaginable et vertigineux, d’une beauté impressionnante et vous comprendrez pourquoi certains réunionnais vivent dans cet endroit reculé.
Pour vous restaurer et dormir, vous aurez le choix. Cilaos compte quatre restaurants : le Marla et sa cuisine savoureuse créole, l’Auberge Le Cilaos, le Physalis et le Vieux Cep qui vous proposent une cuisine aux saveurs créole et métropolitaine. Des hôtels sont à votre disposition pour passer une belle nuit et vous reposer en toute quiétude : Le Bois Rouge, Les Aloès, l’Hôtel du Cirque, l’Hôtel des Neiges, les Chenets.
Vous trouverez également divers magasins, des supermarchés, une mairie, des marchands le long des rues qui vous proposeront leurs marchandises aux goûts particuliers et aux couleurs de l’arc en ciel.
Les villes voisines sont Saint Louis à 38 kms et Saint Pierre à 48 kms. De belles promenades et visites en perspectives pour un séjour inoubliable.