Les Cirques de l’Ile de la Réunion sont au nombre de trois : Salazie, Cilaos et Mafate. Chacun des trois sites présentent un relief différent. Cilaos et Salazie, jugés trop abîmés par l’activité humaine, seul Mafate fait partie du patrimoine mondial de l’humanité. Le Cirque de Cilaos abritent plusieurs plateaux, où se sont développés des foyers de peuplement dans sa partie la plus haute, et s’est creusé au sud-ouest du Piton des Neiges, Mafate se caractérise par la présence de grandes crêtes vertigineuses réparties de l’amont vers l’aval et Salazie et ses pluies diluviennes alimentent de nombreuses cascades aux flans des remparts, et offre un spectacle grandiose. Les Cirques ont longtemps servis de refuge aux esclaves qui venaient chercher un havre de paix au sommet de ces montagnes.

Les Cirques font partie des visites incontournables à ne manquer, lors de votre séjour dans l’île. Le cirque de Salazie est le plus accessible des trois par la route indiquée après Saint André. C’est un petit village où l’écotourisme s’est beaucoup développé. C’est le plus verdoyant de l’Ile de la réunion. Son ouverture étant située vers la côte est de l’île, Salazie reçoit les pluies en provenance de l’Océan Indien, il pleut donc souvent. Salazie est peuplée d’environ 8 000 habitants, on y accède par la ville de Saint André en une vingtaine de minutes, en longeant la Rivière du Mât. La visite de l’Eglise de Salazie est magnifique. De l’extérieur, elle fait penser à un palais oriental coupé du monde, entouré d’une magnifique forêt verdoyante. Des petites maisons ressemblant à de vieilles cases créoles longent le bord de la route qui mène à Hell Bourg. Salazie est entourée de cascades qui descendent de la montagne et qui vous offrent un paysage sublime. L’eau ruisselle des pitons et des remparts, les cascades et chutes d’eau étant omniprésentes. Les pics et les ravines encerclent le cirque de Salazie, la route vers Hell Bourg est surprenante. La Mairie de Salazie ressemble à une construction coloniale avec ses ouvertures multiples, ses colonnes. Elle est très colorée et on la remarque de loin. Il ne faut pas oublier d’aller faire un tour à la cascade nommée, Le Voile de La Mariée. C’est la plus belle cascade de la Réunion, et elle est dotée de nombreux jets sur tout un flan de montagnes, cachée au milieu d’une végétation luxuriante. Un petit tour pour visiter les champs de cultures de canne à sucre, les bananiers, les champs de bambous, de cresson, de chouchous.
De nombreux sentiers partant du cirque de Salazie permettent de visiter les environs : forêt de Terre Plate, route du Bélier, le Trou de Fer ou la forêt de Bélouve et son gîte.

Cilaos est le plus habité et le moins arrosé parmi Les Cirques. Cilaos compte les sommets les plus élevés de la Réunion dont le Piton des Neiges et le Grand Bénare et trois sources thermales. C’est un cirque où il fait bon vivre lors des Fêtes des Lentilles, sans oublier le Grand Raid ou la Diagonale des Fous qui lui fait connaître quelques heures de gloire en octobre. Cilaos signifie « qu’on en quitte pas » et oui, après avoir suivi la route aux 400 virages et que le cirque vous apparaît dans toute sa splendeur, vous n’aurez plus envie de partir.
A visiter : les thermes. Un cyclone a détruit en 1948 les anciens thermes placés près du torrent, il n’en reste que des vestiges, mais vous pourrez vous rendre aux nouveaux thermes Irénée- Accot situés derrière l’Eglise. Leurs vertus curatives sont reconnues médicalement et leur réputation n’est plus à faire – L’Eglise Notre Dame des Neiges avec son architecture particulière mais néanmoins intéressante, sa construction date de 1857 mais elle a subie des transformations en 1937 – l’Atelier de gravures sur cuivre où vous découvrez les œuvres de Philippe Turpin – La Maison de la Broderie, vous pourrez y admirer une exposition d’ouvrage de broderie et en acheter – La Palmiste Rouge, un hameau à découvrir sur la route de Cilaos – Le Musée du Peuplement, qui comme son nom l’indique vous fera traverser les différentes périodes concernant la population réunionnaise – L’îlet à Corde, ancien refuge de noirs marrons, voué à l’agriculture, dont la fierté est la culture des lentilles, ses vignes, ses agrumes.
Des activités vous sont également proposées à Cilaos : escalade, marche, parapente, canyoning.

Les Cirques englobent également Mafate qui est le plus réputé de la Réunion, certainement à cause de son isolement. Il n’est pas accessible en voiture, c’est pour cela qu’il garde toute son authenticité.
A visiter : la Petite Eglise de la Nouvelle construite en 1976, petit lieu de recueillement magnifique en admirant son architecture et son lieu de prières – La Maison Forestière de la Nouvelle, petite maison sortie de nulle part, comme posée là par hasard, avec sur l’arrière une vue magnifique sur la montagne et la végétation luxuriante, atypique avec ses volets peints en bleus, émotions et frissons garantis dans cette endroit magique – La Cloche de Cayenne originaire d’Inde qui date de 1745 et provient de l’ancienne chapelle installée dans le fond de Mafate. Sa construction est très rudimentaire. Deux grands morceaux de bois assez hauts, un autre morceau de bois à peu près rectangulaire qui retient la cloche assez lourde et une corde pour la faire sonner – La Passerelle du Bras d’Oussy qui enjambent de 50 m le Bras d’Oussy et qui permet de traverser celui-ci et c’est un point de vue magnifique et enfin l’Eglise Notre Dame de Lourdes de Mafate des eaux, construite en 1878.

Les Cirques composés de Mafate, Cilaos et Salazie forment un ensemble surprenant. Ils sont une curiosité géologique. Bordées de murailles infranchissables et vertigineuses, trois grandes excavations d’une dizaine de kilomètres se détachent pour former les trois Cirques.