Le petit îlet de Marla se situe sur les Hauts de l’Ile de la Réunion. Cet îlet est situé au point le plus en hauteur, au sud du Cirque de Mafate. Quelques familles seulement habitent ce petit village qui possède un certain charme. Il est perché à 1 600 m d’altitude, et ses principales ressources sont la culture des lentilles et l’élevage des bovins.
Le village de Marla n’est pas accessible en voiture. Le seul moyen pour y accéder est la marche à pied, pour le plus grand plaisir des randonneurs, par un sentier équipé pour la randonnée et qui passe à travers le centre de Cilaos. Il faut grimper, ensuite jusqu’au Col de Taïbit. Marla est une sorte de croisement de sentiers, pour ceux qui ont envie de se promener dans un décor simple, mais néanmoins fort sympathique. En effet, le sentier de randonnée, GR R2, vous conduira en direction du nord-ouest, vers la Roche Plate, tandis que le sentier GR R1 vous emmènera, par le nord, vers La Nouvelle. La route du GR R1 vous permet d’accéder au plateau de Kerval et un autre itinéraire vers Col des Bœufs.
Partons sur le chemin de Baignade à Marla pour une randonnée magnifique, qui vous propose de plonger dans le cœur du cirque de Mafate, afin d’entreprendre un périple sauvage et rafraîchissant. Le point de départ se situe à partir du parking du Col des Bœufs. Il faut continuer à pied sur une route assez caillouteuse, qui vous mènera au Col des Bœufs. Vous y trouverez un magnifique point de vue pour votre plus grande joie. Il est conseillé de partir tôt, car le temps se couvre souvent en début d’après-midi. Il faut compter environ 4 heures, aller-retour, pour parcourir le chemin menant à la Baignade à Marla.
Il faut prendre le chemin qui descend et qui vous mènera à la très belle forêt des Tamarins. Vous ne rencontrerez pas de difficultés particulières, le sentier est bien entretenu. Après avoir marché environ une bonne trentaine de minutes, sans oublier les descentes, vous arriverez à une clairière, et un peu plus loin, vous trouverez une bifurcation. Vous prendrez donc le sentier se situant sur votre gauche, indiquant la direction de Marla. Il faut compter environ une autre bonne trentaine de minutes pour arriver jusqu’à la rivière. Il ne faut pas traverser la rivière mais la longer. Au bout d’une cinquantaine de mètres, vous voilà arriver à la Baignade de Marla, petit bassin avec une jolie cascade où vous pourrez à loisir y pique-niquer et vous baigner. Après vous être restauré, avoir savouré les délices d’une baignade bien méritée, vous être reposé, il sera temps de reprendre le chemin en sens inverse pour le retour.
Ce petit village est également le point de passage obligé entre les deux cirques, et un point de départ pour de nombreuses promenades ou randonnées pour aller vers le Plateau de Kerval, le Trois Roches, la Nouvelle, ou encore pour visiter la forêt des Tamarins. A l’ombre des trois Salazes, formations rocheuses reconnaissables entre toutes, Marla s’est beaucoup développé ces dernières années. Des nouveaux gîtes pointent leur nez pour le plus grand plaisir des randonneurs.