La Coopérative Agricole des huiles essentielles de Bourbon (CAHEB) fait partie du patrimoine de l’Ile de La Réunion. Elle a été fondée en 1963, et regroupe à ce jour la quasi-totalité des producteurs. Elle assure tout ce qui est encadrement technique, la collecte des produits, la commercialisation des produits sur les marchés extérieurs. Les producteurs viennent y distiller le géranium, le vétiver, les baies roses, les cryptomerias. Son deuxième objectif est une volonté de transmettre la passion, la tradition des huiles essentielles au public.

La Coopérative des huiles essentielles de Bourbon comprend un aspect agricole et un aspect touristique. D’une part les producteurs adhérents qui viennent pour distiller leur récolte, la production est alors destinée à l’export et à la parfumerie. L’autre aspect est une structure d‘accueil pour le public, afin de lui faire découvrir les huiles essentielles. C’est celui-ci qui nous intéresse. La visite de la CAHEB commence par la projection d’une vidéo d’une quinzaine de minutes, qui vous donne un aperçu de la culture et la distillation des plantes en huiles essentielles. Ensuite, direction le magnifique jardin aux senteurs multiples avec un guide qui vous fait visiter les lieux, et qui vous donne de précieuses informations. On en profite pour sentir, on observe et puis on essaie de deviner. La balade dans le jardin est magnifique et sympathique. On peut y contempler les plantes qui poussent à la Réunion : le vétiver, le géranium, le cryptomeria et les baies roses, mais également de nombreuses espèces importées comme le clou de girofle, le gardénia ou encore l’eucalyptus.

Après cette visite du jardin, vous partirez vers l’atelier de création de parfums. Vous allez faire vos premiers en tant qu’apprenti parfumeur, essayer de créer votre propre parfum. Là, commence la difficulté. Mais non, ce n’est pas vous qui allez vous amuser avec les petites fioles mais un maître parfumeur, originaire de Grâce, que l’on appelle « un nez » et qui va crée votre propre parfum en s’inspirant de votre personnalité, de vos goûts, après un petit entretien, pour élaborer une fragance à votre image. Il est nécessaire de prendre rendez-vous pour assister à cet atelier. Ce professionnel vous donnera un petit cours également sur la manière de concevoir un parfum. Vous repartirez donc avec votre petite bouteille d’eau de toilette, bien personnelle. C’est le petit plus de la Coopérative des huiles essentielles de Bourbon.

Vous avez la possibilité également d’assister à un atelier découverte olfactive, ainsi qu’à un atelier découverte gustative. Au cours d’une séance qui dure environ deux heures, vous serez sensibilisés à votre univers olfactif. Cette séance est basée sur le ressenti, une manière de découvrir le langage des odeurs. Vous pourrez même assister à une distillation des plantes pour en faire des huiles essentielles. Pour cette dernière, il est préférable de s’inscrire et de réserver car le processus est un peu long. La Coopérative des huiles essentielles de Bourbon est ouverte du lundi au vendredi de 9 heures à 12 heures et 14 heures à 16 heures.