La plupart des visiteurs louent une voiture à leur arrivée à La Réunion. Le prix du carburant est régulé par la Préfecture et les prix sont donc les mêmes dans toutes les stations (un peu plus cher qu’en France Métropolitaine), et le plus souvent payables en espèces (euros) ou carte bancaire. Sur la route, la circulation se fait à droite, comme en France métropolitaine, et les mêmes règles du code de la route s’appliquent.
Afin de découvrir La Réunion tout en roulant, il est possible de se procurer les cassettes audio “Autotour”, excursions commentées.
En général, la signalisation est excellente et la Route Nationale 1 (RN1), la route principale autour de l’île, approche des standards autoroutiers internationaux. Les Routes départementales, sont souvent très tortueuses et ne permettent pas le croisement de 2 voitures (le Klaxon est essentiel !). La nouvelle Route des Tamarins, autrement nommée la route Balcon et qui relie St-Paul à Étang-Salé-les-Bains (34km) vient d’être complétée. Elle a pour but de réduire les embouteillages fréquents sur la côte Ouest, et elle est complétée par le Viaduc de Saint Paul, qui est l’un des nombreux Ouvrages d’Art jalonnant le parcours surmontant les ravines. Avec 350000 voitures, soit un peu plus d’une voiture pour deux habitants, les bouchons ne sont pas rares, surtout à St Denis et dans les grandes villes.
Les visiteurs peuvent aussi être surpris par la vitesse à laquelle les habitants circulent sur des routes escarpées et sinueuses (question d’habitude !). Les Réunionnais apprécieront si vous leur cédez le passage en l’indiquant grâce à votre clignotant. Quelques précautions s’imposent, en cas de fortes pluies (risques d’éboulements et/ou de torrents envahissant la chaussée) ou de vent violent, et quand le temps est clément des lunettes de soleil sont recommandées pour éviter les éblouissements.
Pour les férus de Rallye Automobile, l’itinéraire du Tour Auto de La Réunion peut être emprunté et compte certaines années pour le championnat de deuxième division, avec des vainqueurs prestigieux tels que Sébastien Loeb, Olivier Payet et Didier Auriol. Un véhicule tout terrain est sans doute une bonne option pour certaines parties de cette route !
La moto ou le scooter sont appréciés en ville, car ils permettent de circuler plus facilement dans les bouchons très fréquents à Saint-Denis. Mais les automobilistes ne respectent pas toujours les priorités : prudence ! A noter : les assurances ne couvrent plus les vols de motos et les sociétés de location demandent généralement une caution élevée.